Au début des années 80, le choix du projet de l’architecte Bernard Tschumi pour la création d’un vaste domaine de programmation artistique, culturelle et scientifique, dépassant le modèle traditionnel du parc paysager, permet une reconversion urbaine unique de ce site autrefois occupé par les abattoirs centraux de Paris, autour de la conservation d’un patrimoine exceptionnel du 19ème siècle comme de l’édification d’équipements novateurs et emblématiques du 20ème siècle, tant sur le plan architectural que dans leurs fonctions d’accompagnement des évolutions sociétales.

L’établissement public a pour mission de favoriser la création et de promouvoir les pratiques, les nouveaux usages et les nouvelles formes d’expressions. Il développe des activités artistiques et culturelles ouvertes sur la ville, destinées à favoriser la diversité, la mixité et la rencontre des publics grâce à l’expérience sensible et participative, notamment en faveur des enfants et des jeunes, des familles et des publics les plus empêchés.

Tout en apportant son soutien aux compagnies émergentes via des résidences d’artistes, la Villette assure la programmation de la Grande Halle, de l’espace Chapiteaux, de l’Espace Little Villette, du WIP Villette, de la Halle aux Cuirs, des Folies (26 bâtiments rouges emblématiques du projet de l’architecte Bernard Tschumi) ainsi que des espaces de plein air, soit les 12 jardins thématiques et les prairies.

La création contemporaine est présentée sous toutes ses formes (musique, danse, théâtre, cirque, arts visuels et cinéma) et l’Établissement bénéficie d’une notoriété au niveau local, national et international grâce à une expertise reconnue en matière de médiation et d’éducation artistique, de cultures urbaines (hip hop, slam, musique électronique, arts numériques…) et de propositions autours d’arts populaires en plein renouveau comme le cirque ou les arts de la rue.