Le service interministériel des Archives de France, en partenariat avec l’Ecole d’économie de Paris, a lancé le projet de recherche Socface, mené par l’Institut national d’études démographiques (INED) et la société Teklia.

Ce projet innovant, retenu à l’été 2021 par l’agence nationale de la recherche, vise à étudier l’évolution de la société française sur un siècle grâce à l'exploitation globale des recensements quinquennaux de la population de 1836 à 1936, conservés et numérisés par les services d’Archives départementales.

Grâce à l’intelligence artificielle, les caractères manuscrits figurant sur ces recensements numérisés seront reconnus automatiquement et indexés. Cette base de donnée sera accessible en 2025 sur le portail FranceArchives. Chaque service d’archives départementales pourra diffuser sur son propre site internet les retranscriptions de ses archives.

Cet outil sans équivalent en France permettra aux internautes d’effectuer des recherches généalogiques d’une ampleur inédite et aux chercheurs et universitaires de mener des études exceptionnelles en histoire économique et sociale ou encore en démographie historique. Les recherches sur les transformations du marché du travail, les causes et les conséquences des migrations ou l’évolution des inégalités bénéficieront également de ces précieuses nouvelles informations.

Socface est une expérimentation de l’intelligence artificielle dans le domaine des archives, à une échelle inédite.